※死ねた注意！ ――ザウデ不落宮―― ｢リタ・モルディオ｣ 目の前の男…アレクセイがリタに微笑んだ。 彼女は警戒したままその場を動かない。そんな彼女に男は尚も言葉を続ける。 ｢私に協力しろ。 ――お前程の知力が有れば、サウデ不落宮を動かすのも容易だろう？｣ ｢嫌よ｣ アレクセイの言葉に―きっぱりと彼女が言い放った。 男が残念そうに肩を竦める。 ｢残念だよ。君の実力なら――或いはこのサウデ不落宮から、姫の力のヒントが得られるかもしれぬのに｣ ｢――っ｣ リタの表情が揺らいだ。…やはり、エステルが彼女を意のままに操る鍵なのだ。 躊躇いがちの彼女に――レイヴンが叫んだ。 ｢騙されんじゃねーぜ！リタ！！ ソイツは嬢ちゃんをどんな風に扱ってた？ソイツは今から何しようとしてるか分かってんだろ！！｣ ｢っ…分かってるわよ！！｣ リタが振り向き、レイヴンに叫んだ。 …その瞳には、既に迷いは消えている。 ｢…シュヴァーン、か｣ ｢シュヴァーンならあんたが生き埋めにしたって前言ったでしょ。俺はレイヴン｣ シュヴァーン…否、レイヴンの言葉にアレクセイが口元を歪ませた。 皮肉の笑みを向けながら男が笑う。 ｢そうか…そう言う事か！ お前、モルディオに情を抱いたな？｣ その言葉にレイヴンが顔を歪ませた。 …嗚呼、やはりアイツはモルディオに情を抱いている。しかも最も皮肉で情けない――‘愛’と言う名の情を。 ｢だから何よ｣ 顔を引き釣らせたレイヴンが笑った。 …そうだ、それで良い。そして今からの私の行動に嘆き悲しむが良い。 ｢こうするまでだ｣ アレクセイはそう言って、引き抜いた剣を――目の前のリタに振り下ろした。 ｢っ――！！！｣ 遠くに居るユーリとエステルまでもが顔を引き釣らせた。アレクセイの振り下ろした剣はリタの右腕を貫通している。彼女は右腕を抑えながら座り込 んだ。 レイヴンが呆然とした顔をしている。だがやがてその瞳は怒りに満ちていった。 ｢てめぇ…リタは関係ねぇだろが！！！｣ ｢そうかな？君に――君達に協力しているのだから関係は有るだろう｣ アレクセイが笑いながら剣を傲慢に引き抜き、彼女の腹部を蹴り飛ばした。痛みに顔を歪ませながら、安易に倒れるリタを見て男が笑う――。 ユーリが叫び、アレクセイに向かって走り出した。 ｢止まれ！！｣ だがアレクセイがリタの喉元に剣を突きつけながら叫んだ。…下手に動けばリタが死ぬ。ユーリは歩みを止めた。 ｢抵抗するなよ？…最も、抵抗したりその場を動いたりすれば、モルディオが死ぬだけだがな｣ ｢てめぇ！！｣ レイヴンが怒りに満ちた声で叫んだ。何て愉快なんだ。 ｢何だい？シュヴァーン｣ 何事も無かったかの様にアレクセイが笑った。 アレクセイの傍に横たわるリタは、痛みに顔を歪めながらアレクセイを睨んでいる。 ｢ちょっと｣ そんな彼女が不服そうな顔をしたまま叫んだ。 ｢早くこの馬鹿どうにかしなさいよ｣ ｢けど、お前が…｣ ｢あたしの命と世界の命。どっちが大事だと思ってんのよ！！馬っ鹿じゃない？｣ そう言って彼女は無理して微笑んだ。 …ユーリ達に喋り掛けるリタを不満に思ったのか、アレクセイが彼女の腹部に剣を振り下ろす。リタが絶叫した。 ｢…ユーリ｣ ｢……恨むなよ、リタ｣ レイヴンの呼び掛けに答える様に、ユーリが呟く。 彼は再び走り出した。…アレクセイに向かって。 ｢…馬鹿め。 この女が死ぬ道を選んだ、か｣ アレクセイはそう言って、彼女の喉元に剣を――――振り下ろした。 肉の斬れた嫌な音がして、次に彼女の喉元から鮮血が溢れ出す。…リタは最期まで、一度も悲鳴を上げなかった。 ｢…ごめんな…リタ…｣ 君１人すら守れない、無力な男でさ。 せめて、安らかに 冷たくなったリタを見ながら、レイヴンが思った。 ＊せめて、安らかに 推敲するまでザウデをサウデと思ってたとか言えない…← 08-08.16 Back