｢…｣ ｢……｣ ――沈黙が一点張りを続けている。 漆黒の闇が立ち振る舞う洞窟。カドスの喉笛。 幽霊船で見つけた赤い箱を盗んだラーギィを追って此処まで来た物は良い物の…。 …運悪く歩いていた道の天井が崩れ、後ろを歩いていた自分、リタとユーリ達の２手にパーティーが割れてしまったのだ。 ｢別の道からそっちに行けないか試してみます！｣ ｢つー訳で、おっさんとリタは其処を動くなよ｣ 崩れて土砂と化した天井の先に居るエステルとユーリが声を掛けてきた。 返事を返す前に足音が遠ざかって行く。恐らくユーリ達は今も通路を探している筈だ。 そういう訳で、自分とリタは完全に暇をしている。 彼女は自分から一歩離れた場所に座って、図面やら説明やらの入り乱れた複雑な書物を読んだり、ぶつぶつと独り言(偶に愚痴)をこぼしたりして いる。 ｢リタっちー｣ 沈黙に耐えれなくなり、彼女に話し掛けた。丁度独り言を呟いていたリタが此方を怪訝そうに睨む。 ｢何よ｣ ｢おっさん暇ー｣ ｢じゃあユーリ達でも探して来たら？｣ ｢いやいや！おっさんが行っちゃったらリタっちが１人になっちゃうじゃない。 モンスターに襲われたらどーすんのよ｣ ｢魔術で殴り殺す｣ …この子、時々恐ろしい事を言うな。 本気で身震いしたが…リタの言葉も真意だとは思う。 この子の魔術ならどんなモンスターもきっと粉砕…ってそうじゃなくて！！！ 慌てて言葉を返そうとしたら、リタが唸り声を上げながら呟いた。 ｢こんな所で時間掛けてたら、ラーギィに逃げられちゃうじゃない！！ 何してんのよユーリ達はっ！！｣ リタの言葉に、何で今こういう状態になっているのか再確認した。 再確認して、ちょっとだけ思う。 リタはどうして、そうやって自分だけが苦悩する道を選ぶのだろう。 カドスの喉笛の入口に居た時だって、１人でラーギィを追い掛けようとしたし。 …遠くから見ていただけだが、前にヘリオードで魔導器が暴走した時だって、自分だけでどうにかしようとしていた。 例えそれが魔導器への好奇心から来る行動だったとしても、リタが傷つき、苦悩するのは明白だ。 ｢…何？｣ 此方の目線を気にする彼女を、無理矢理掴んで抱き締めた。ぬくもりが暖かい。 急に抱き締められたリタは、顔を真っ赤にして此方を睨んで来る。 ｢ちょ、離しなさいよ！変態！！｣ ｢なぁ…リタ｣ 声のトーンを下げると、リタが硬直した。腕の中の彼女が俯く。そんな姿まで愛おしい。 ｢お前は…どうして、自分が傷付く道を選ぶんだ？｣ 昔の俺を見ているみたいで、 胸が痛いんだ。 自分が傷付く道の末路には、悲しい結末しか用意されていないと知っているから。 ｢…それがあたしの選んだ道だからよ｣ ｢……選んだ道、か｣ その道は間違っていると言いたいが、 彼女の道は彼女が決めるのだ。俺が口出しする問題ではない。 それにリタは腹を割っていた。…俺みたいに中途半端に悩んでなんか居なかった。 顎を持ち上げて無理矢理彼女の唇に唇を押し当てた。リタが腕の中で暴れるが、無視して深く口付けを交わす。 ｢ん…ふ……｣ 流石に苦しいのだろうか。 解放してやると、彼女は大きく噎せ返った。 この子を連れて全てから逃げてしまえたら、どれだけ幸せだろう…。 そんな事を考える自分が憎くて、これ以上リタを見つめていると欲望が壊れそうで。 結局、目を閉じるしかなかった。 まだ、ユーリ達の声は聞こえない。 ＊いっそこのまま逃げ出してしまおうか 08-09.17 Back