「勇者ー！」 両手で何かを抑えながら、シーラはエクサの傍へ駆け寄った。 「どうした？」 エクサが問い掛ければ、走り寄ってきた彼女は輝いた目で両手を開く。 「これ食える？」 彼女の手の平では、傷を負った雛鳥が鳴いていた。 巣から落ちたのか、或いは親鳥と離れてまったのか――。 シーラが何処で拾って来たかはわからないが、エクサは雛を受け取り赤く腫れた傷口に治癒の光を当てた。 「食べれないの？」 「ああ、食べれない」 食べれない事はないが、そんな事を言えばシーラは迅速に鳥を口の中に運ぶだろう。だから敢えて食べれない事にしておいた。 傷の癒えた雛鳥はエクサとシーラに向け一鳴きすると、空へ舞い上がって行った。 雛鳥だとばかり思っていたが、ひょっとするともう成人した鳥だったのかもしれない。 「ちぇっ」 余程その鳥が食したかったのか、地面を蹴ったシーラが再び前を歩きだした。 （…それにしても） かつてのシーラだったら、俺に聞く事すら無く雛鳥を殺して食べていただろう。出会った頃の彼女は、そういうモンスターだった。 変わったんだな。お前は。 それが無性に嬉しく感じ、先を歩くシーラに近付き頭を撫でた。 「な…なんだ？」 「……お前、変わったな。と思って」 ある意味彼女をこの旅に連れて来て良かったかもしれない。 彼女に欠落していた優しさという感情。 不器用だけど少しずつ、ひたむきに、シーラはそれを覚えているのだ。 子を愛す親はこんな気持ちなのだろう。 心の中が暖かくなり、エクサは暫くシーラの頭を撫で続けた。 ∞ ああ気に入らない。面白く無い。 使えないばかりの無能なモンスター。思い通りに行かないオリジナルと勇者の暗殺。 気に入らない。全てが気に入らない。 魔王は私だ。私はもうオリジナルの中には戻らない。 私が世界を支配する王となるんだ――！ 紅の玉座に座るコピーは、舌打ちをして立ち上がった。 その足元には何処から迷い混んだのか、一羽のひ弱な雛鳥。 彼女はそれを無感情に蹴り飛ばした。 *銘銘の相違感 （彼女は慈しむ優しさを知った） （彼女は破壊する愉しみを知った） 10-08,21 Back