※ラクシュリ視点 ある晩。僕は不意に幼い頃の自分を思い出した。幼い頃の記憶には、何時だって彼の面影が有る。 懐かしいと微笑んだのも一瞬のこと。 僕は‘彼’を思い出した時、どうしようもない胸の痛みを感じるのだ。 ――それはあの日の僕の罪。 彼に、クライヴに一生許されない傷を負わせたこと自分への憤怒と傷心。 僕はこれからも、一生許されない罪を背負って生きていく――。 ふらりと足が暗闇の森に出向いた時、僕は誰かに腕を掴まれた。 驚いて慌てて振り返れば、強張った表情のエクサが立っている。 「…何処へ行くんだ？」 エクサなりに僕を心配してくれているのだろう。だけど今は独りになりたい。 独りになって、懺悔と共に涙を零したら、戻って来ようと思っていたのに。 面倒な奴に見つかってしまった。 「……ちょいと散歩しにだよ」 心配しなくても直ぐ戻る、とは言ってみたがエクサが僕の手を離すことは無かった。こういう時だけ変に鋭い奴め。 「夜の森は危険だ、此処に居た方が良い」 エクサの言葉が胸に突き刺さる。 なんだよ。勘弁してくれよ。 クライヴみたいなこと言わないでくれ。 「大丈夫大丈夫、僕強いし」 惚けておこうとしたが、目頭が熱くなるのを感じた。 堪えることに限界を感じる。 「な？だからその手を離せって」 ――お願いだからさっさと諦めて帰ってくれ。 泣いてるところなんて、見られたくない。 クライヴのことを聞かれたくない。 だから早く独りにさせてくれ。 「…ダメだ」 だがエクサから帰って来た言葉はＮＯだった。 どうして。そう言いかけた瞬間。先に口を開いたエクサが真っ直ぐこちらを見つめて来る。 「悩みが有るなら相談しろよ。 …仲間、だろう？」 ずきん。 と、抉られた様な痛みを胸に感じた。 何時だったか、悩んでいた僕にクライヴが言った言葉がある。 ――悩みが有るなら相談しろよ。 ―――親友、だろう？ （あ、あ……） 彼との思い出を記憶から呼び覚ます度に、リピートされるあの日の罪。 瞳から、気付いたら涙が落ちていた。 「…っ！！」 冗談じゃない。エクサにだけは見られたくない僕は腕を無理矢理振り払い、踵を返して森へ駆け出した。 「待て！！」 当然、エクサもそれを追い掛けて来る。 やめてくれ。僕が悪かった。分かってるんだ。許されないことだって分かってる。 だけどクライヴ。僕は――…。 「ラクシュリ！！」 足を止めると、追い付いてきたエクサが再び腕を掴み、こちらを向かせて来た。 …見られたくなかったのに。 俯き、大粒の雫を零しながら思う。 「…ほっといてくれ……」 震える声で唯一喋れたのはそれだけだった。エクサは刹那動揺した顔を見せたが、直ぐに表情を戻すと、僕の体を引き寄せる。 「辛いなら泣けばいい」 …流石エクサ。僕がどうして泣いてるのかは、聞かないんだな。 少しだけ微笑みを浮かべるが、微笑は涙に吸われ泣顔に変わる。 「…今だけは、弱いお前でいい」 「……」 …今だけは、許される？ その言葉を聞いた瞬間、堪えていた涙が感情と共に爆発した。 エクサの胸にしがみつき、僕は子供の様に泣き喚いた。 ごめんなさい。ごめんなさいクライヴ。 キミの腕を傷付けた、僕をどうか許して。 クライヴ。僕はキミが好きだったんだ。 ――こんな弱い僕でごめん。エクサ。 泣きじゃくる僕の為に、エクサは僕をきつく抱きしめてくれた。が、 その指先が拳を握った気がした。 *決死の痛哭 エクサ視点があります⇒決死の誓い 10-08,18 Back