※エクサ視点 「エクサ様！！」 シーラと私情を済ませた帰り、街中を歩く俺とシーラに駆け寄って来たのは血相を悪くしたアンジェリカだった。 彼女とラクシュリには宿で待って貰っていた筈だが…？ 顔を合わせて小首を傾げたエクサとシーラに、アンジェリカは訴えた。 「モンスターが現れたんです！」 しかも、と彼女は事の深刻さを細かく説明する。 ――彼女曰く、現れたモンスターは唯の魔物では無い様だ。 人間の体に寄生し、その人間を意のままに操るモンスターらしい。 厄介だなと思えば、アンジェリカはそれからも言葉を続けた。 「ラクシュリが上手く倒してくれたんだけど……」 …どうやらモンスター自体は退治出来たらしい。それでも浮かない顔をするアンジェリカに、何か有るとは思った。 「ラクシュリがどうかしたのか？」 横で聞いていたシーラが思い切って彼女に問い掛けた。…いや、シーラは唯疑問に思った事を口に出しただけだろう。 口ごもっていたアンジェリカが刹那俯き、やがて意を決した様に話し出す。 「酷い傷を負ったんです…」 ――ラクシュリ、が？ 「ちょ、勇者？！」 「エクサ様！！」 シーラとアンジェリカの抑制を聞かず、エクサは踵を返し宿に向かって走り出した。 酷い傷とは一体どれだけのモノなんだ。 最悪の自体を考えつつ宿の扉を勢いよく開き、ラクシュリの部屋へ向かう。恐らくそこに居るであろうと思ったからだ。 「ラクシュリ！！」 扉を開けた俺は、絶句した。 「…エクサ」 抑揚を持たない声に、血生臭い部屋。 彼の両腕には血の滲んだ包帯が負かれ、痛々しさを現わす包帯は額にも負かれていた。 頬に当てられたガーゼが生めかしい。 首筋には血は滲んでいないが、同じ様に包帯が負かれている。 誰がどう見ても、‘痛々しい’などという言葉の範疇を越えていた。 「…ごめん。…モンスターは、取り逃がした……」 呟いた彼は咳込み、唇から赤い雫を滴らせる。喉の怪我の影響なのだろうか。 不意に彼が握り締めるシーツを見れば、白色だった筈のシーツには点々と血が滲んでいた。 「……取り付かれていた人は助けたけど…このザマだ…」 苦笑するラクシュリは今までで１番苦痛の笑顔を浮かべていた。 無意識の内に体が動く。 ――両腕で彼の体を抱きしめた。 「……俺こそすまない…」 もし俺やシーラが加勢していたら、ラクシュリがこんな酷い傷を負うことは無かったかもしれない。 悔悟に顔を歪めれば、微笑したラクシュリが俺を見つめる。 「俺が加勢していればこんなことにはならなかったかもしれない――。…って、思ってる？」 …御名答だ。頷けば、ラクシュリは胸板に顔を埋めた。 「ばーか。どの道誰かがこれだけの傷を負ってたんだよ」 それが偶々僕だっただけだ。 ラクシュリはそう言って微笑むがシーツを握る掌にも包帯が負かれている事に気付く。 「これ？」 包帯の巻かれた掌を気にしていれば、彼が自ら話題を振った。 「穴が開いたり何だったり」 まるで当たり前の様に言い出す彼に、どうして良いか分からなくなる。 「ラクシュリ！！」 「勇者っ！」 沈黙していれば、アンジェリカとシーラが部屋に飛び込んで来る。 シーラは部屋に入るが、何故か鼻を抑えた。 「…凄い血の臭いだな……」 …確かに、俺も部屋に入った時は濃い血の臭いを感じた。 ラクシュリの状況を知らぬシーラは此方に近付き、無理に笑う彼を見、言葉を無くした。 「……ラクシュリ、お前…」 「…ちょっとヘマし…っ……けほっ…」 咳込みと同時に吐き出された血溜まりが、シーツにこぼれ落ちる。 アンジェリカは遠巻きに、辛そうにそれを見ていた。 「……」 悄然とした顔を見せたシーラが、踵を返し部屋から走り去る。 「…シーラ！！」 呼び止めたが、彼女は部屋から出て行ってしまった。 追いかけたいが、ラクシュリが…。 どうしようかと迷った矢庭、アンジェリカが前に出る。 「ラクシュリはアンジェリカに任せて下さい」 「…行ってきなよ、エクサ」 ラクシュリにも背中を押され、刹那迷ったが、直ぐに彼等の好意を受け取りシーラを追い掛けた。 01*彼等の過失 （それぞれの認識する罪） 10-08,20 Next→02*リグレット∞ガール Back