※ラクシュリ / エクサ視点 真夜中、体中に鈍痛を感じてラクシュリは目を覚ました。 ベッドの横には既に終息した点滴が置かれている。針も何時の間にか抜かれていた。 それを見、少しだけ眠る体制を変えようと腕に力を込めた途端、ぎりりと傷を負った腕が悲鳴を上げる。 「っ…！！」 …痛み止めが切れたらしい。 乱れた呼吸一つで喉の傷が激痛を発し、シーツに血の塊を吐いた。 「はぁ…っ……げほっ…」 尋常を越えた痛みに、体が震え出す。 誰かに助けを求めようにも、身体に麻痺するような痛みが広がっており、顔を上げる事さえ困難だった。 「…エク、サ……」 隣のベッドに寝息を立てる彼が見える。 掠れた声で呼んだが、それでエクサが目覚める筈が無かった。 「ぐっ…！！」 体を支配する痛みに、シーツに赤みが広がっていく。 眠る事さえままならず、痛みの中で僕はずっと唇を噛み締めていた。 ∞ 翌日、エクサが目を覚ませば、隣で眠っていた筈のラクシュリの様子が明らかに可笑しかった。 鼻を刺す血の臭いに、体を起こしラクシュリに近付く。 「ラクシュリ？」 「……っ」 荒々しい息で呻き声を上げるラクシュリの唇の端から、血が滴っていた。 シーツに付着する血の面積は明らかに昨日より大きくなっている。 尋常じゃない事ぐらい、直ぐにわかった。 「どうした？痛むのか！？」 「……ぅ…ぐっ…」 苦痛に顔を歪める彼にどうして良いか分からずに居れば、部屋の扉が開き、様子を見に来たらしいアンジェリカが現れた。 「アンジェリカ！ラクシュリが傷が痛むみたいなんだ」 直ぐに声を掛けると、走り寄った彼女が机の上のコップと薬を２、３錠掴み上げる。 「ラクシュリ、痛み止めよ」 少しだけ開いた彼の唇に、アンジェリカは錠剤を流し込んだ。 直ぐにコップを唇に当て、水が垂れぬ様慎重に唇の中に水を流し込む。 ラクシュリはそれを飲み込んだらしく、少しだけ具合が良くなった様にも見えた。 「…お医者さんに貰いましたの。即効性みたいだから、直ぐに聞くと思います」 ラクシュリの口に流し込んだ薬について、アンジェリカはそう説明した。 確かに薬は効いているみたいだ。微かに顔色が良くなった彼を見、安堵した。 だがそれも一時。 けたましい音を立て部屋に入って来たのは宿屋の人間だった。 「大変だ！！」 男の焦り顔に、アンジェリカもラクシュリもただ事出はないと睨んだらしい。 「どうかしたんですか？」 アンジェリカの問いに ――男は悲鳴を上げて倒れた。 「…なっ…！！」 倒れた男の後ろには、くつくつと咽を鳴らす奇妙な人間が居た。その手には血の滴るナイフが握られている。 「エクサ様！！これ、昨日のモンスターです！！」 動揺していれば、ロッドを握り締めた彼女が声を上げる。 これが昨日ラクシュリを陥れたモンスター？ 人間じゃないかと思ったが、直ぐに昨日のアンジェリカの説明を思い出した。 ――このモンスターは人間に寄生する。 そうだ。だからラクシュリも昨日苦戦し、こんな傷になったんじゃないか。 「魔王様の為に死んでもらうぜ…勇者ぁ！！」 飛び掛かって来た人間に身構えた瞬間――。 モンスターの背後から現れたシーラが、男の腕を掴んだ。 「勇者っ！」 騒ぎで目を覚ましたらしいシーラは、男を両手で後ろから押さえ付けた。 正にナイスタイミングだ。 シーラに感謝し、アンジェリカと地面を蹴り上げる。 彼女は傷付いた男に駆け寄り治癒の光を翳した。その合間にエクサは剣に嵌められた宝石に光を込め、言霊を吐く。 「露緘-アピア・シールド-！」 恐らく昨日のラクシュリとアンジェリカもこうしてモンスターを引き出したに違いない。 封じ術により魔物と男の体は分離し、離れたモンスターに向けミラージュを奮った。 「…待て…！！」 だが剣を奮ったと同時に聞こえた警告。 ――ラクシュリ…？ 何事だと思ったが、彼の言葉より早く振り下ろした剣は、モンスターの体内に平易に刺さった。 魔物から吹き出す緑の体液が、男を抑えていたシーラと俺に降り懸かる。 同時に、体液の掛かった腕から血と痛みが流れ出した。 「な、なんだこれっ？！」 同じくシーラも体液を被った頬と肩から、赤い液体を滴らせる。 「…残念だったなぁ、勇者」 ――まさか。 「俺は自らの体に流れる液体を、刺激物に変換する毒を持ち合わせている」 …こいつ。体液の中に刺激物を持っているのか！！ それだけではない。流れる液体全てが刺激物ならば、涙や唾液でさえも危険なのだ。 ラクシュリの警告と夥しい数の怪我の理由がやっと分かった。 恐らくそれを知らなかったラクシュリは、露緘に縛られたモンスターに真っ向から斬り掛かったのだ。 そして刺激物の入り混ざった返り血を浴びた。 顔や肌に、べったりと。 「倒せるものなら倒してみな！！」 高らかに笑ったモンスターはその場を駆け出した。走った先にはレーキに染まったシーツと――。 「――ラクシュリ！！」  動けぬ怪我を負った‘彼’が居る。 慌てて庇おうとしたが、遅かった。 ラクシュリと衝突したモンスターの姿が消失し、代わりに血に濡れた腕で髪を掻き上げたラクシュリが、笑った。 …次はラクシュリに寄生したのか――！ 「やめろ！今ラクシュリは酷い怪我をしているんだ！！」 そんな状態の彼が動き、俺達と戦ったなら。 その体がラクシュリに返された時彼はどうなる――？！ 「知ったことか！！」 ラクシュリの剣を縛る鞘の紐を契ったモンスターは、刃を引き抜き、俺達に切り掛かってきた。 03*アパシーの舞 10-08,21 Back→02*リグレット∞ガール Next→04*Wine red Game Back