※エクサ視点 「止めろっ…！！」 切り掛かってきたラクシュリの剣を受け止め、一歩後ろに引き下がる。 下手に傷つければ一緒に傷つくのはラクシュリだ。 元々重症人の彼にこれ以上酷い傷を負わせれるものか。唇を噛み締めていれば、シーラが肩を叩き、廊下を指差した。 「近距離で攻撃出来ないんだったら魔法しかない！とにかく宿からでよう！！」 回復を済ませたアンジェリカも立ち上がり、廊下と俺の顔を交互に見ている。 …確かに。近距離からの攻撃が難しい以上、外に出て魔法を当てるしかない。 幸いシーラもアンジェリカも俺も術使いだ。無理ではないかもしれないが、魔法は飛び火が大きい。 露緘でモンスターラクシュリから引き離しても、彼に術が飛び火したり、モンスターがラクシュリを盾にしたら……。 「……分かった」 不安は募る。だが、宿内で戦う事がデメリットなのは分かっていた。 シーラの案に従い、廊下に飛び出し階段の窓から外へ飛び出す。 アンジェリカとシーラもそれに続き外へ飛び出してくるが、それはラクシュリを操るモンスターもだった。硝子に突っ込んで部屋の窓を蹴破り、破片と 共に地面に降り立った男は剣を構えて賎しく笑う。 …硝子によって無数の擦り傷が出来ていた。モンスター自身は痛みを感じないようだが、ラクシュリは……。 「…アンジェリカ。ラクシュリに露緘を掛けれるか？」 …やるしかない。 これ以上ラクシュリの体を傷付ける前に、あのモンスターを倒さなくては。 「…わかりました」 頷いたアンジェリカが後ろで術を使う準備を整え出した。 「シーラは、少し下がっていろ」 「えー」 最近でこそ力の加減を覚えたらしいシーラだが、彼女の攻撃はモンスター特有の大掛かりな攻撃が多い。 手元が狂った。などは絶対に許されない。相手はモンスターが寄生してると言えども、俺達の仲間なのだ。 ミラージュの柄を握り締め、再び切り掛かってきたラクシュリの刃を受け止めた。 対等していれば、唇を歪ませたラクシュリが片手で剣を持ち、開いた片方の剣で有ろう事か宿主の腕を斬った。 「っ……！」 飛び散ったラクシュリの血が頬を霞め、霞めた頬が針を刺すような痛みを発する。 …乗っ取った人間の体液も刺激物に返れるのか…！！ 刃を交えるのは危険と察知し、後ろに引き下がった。 同時にアンジェリカがロッドの切っ先をラクシュリに向ける。術が完成したようだ。 言霊を吐こうとしたアンジェリカに、ラクシュリは苦痛の顔を浮かべた。 「止めて、くれ…アンジェリカ……」 「――！」 彼女の腕が止まり、術の発動が未遂に終わる。その一瞬の隙に、賎しく笑ったラクシュリが此方に踏み出して来た。 「アンジェリカ！！」 咄嗟に間合いに入り、彼女を庇った。 直ぐに自身も引き下がり、ラクシュリと距離を取る。 どうする――どうすればいい！？ 「勇者！！」 不意にシーラの声が聞こえ、何処に居るのかと思えばシーラはラクシュリの体を押さえつけていた。 「シーラ！」 「大丈夫だからっ！！さっさとモンスターをどうにかしろ！！」 何と言う危険な事を――！！ シーラが抑えているラクシュリの腕からは、刺激物の混ざった血液が流れているのだ。現にシーラの腕からは、赤い雫が滴り落ちていた。 「っ…露緘-アピア・シールド-！！」 不発だった決壊術を、アンジェリカはもう一度ラクシュリに向けて放つ。 苦しみ出したラクシュリからモンスターが分離し、崩れる様に倒れたラクシュリをシーラが何とかその場から引っ張りだした。 「ひぃい！！」 ラクシュリから分離したモンスターに術を打つ。 ――だがそこに、モンスターの姿は既に無かった。 …逃げた、か。 構えていた剣をしまい、シーラとラクシュリに近付いた。 「シーラ！ラクシュリ！！」 「シーラちゃん！」 尻餅を着いて地面に座ったシーラの隣で、地面に蹲るラクシュリに反応は無かった。 掛けよったアンジェリカがラクシュリに治癒の光を翳し、俺はシーラの腕を掴み彼女の傷を見る。 …深くはなさそうだが、噴水の様に湧き出す血液に唇を噛み締めた。 シーラがやった事は無茶苦茶だ。 もしアンジェリカが露緘を外していたらシーラに掛かっていただろうし、分離したモンスターからラクシュリを連れて距離を引き離せなかったら、彼女 とラクシュリは術の飛び火を食らうか、モンスターの体液を浴びていたかもしれない。 今回は本当に運が良かった。 だがその運とシーラに助けられたのは確かなのだ。 「…ありがとう。だが…」 もう無茶をしないでくれ、と。腕の怪我に治癒の光を当てながらシーラに言えば、彼女は苦笑しつつ頷いた。 「…げほっ！！」 不意に苦しく咳込む声が聞こえ、シーラと２人、ラクシュリを見る。 「エクサ様！！…私だけじゃ術が追い付かない…っ！！」 傷口からは絵の具をぶちまけた様な赤色が滴っている。 シーラの傷がある程度回復したのを見、俺もラクシュリの横に座り、彼に回復術を当てた。…頼む。死なないでくれ…！！ ふらりとシーラが何処かに行くのを、回復術に熱中した俺とアンジェリカが気付くことは無かった。 04*Wine red Game 10-08,21 Back→03*アパシーの舞 Next→05*裁きの炎 Back